海藻生物能源的利用開發狀況
理論上說，如果種植2000萬至4000萬英畝的藻類，它們產生的生物原油總量可以達到目前美國原油進口數量，也就是說，可以真正起到替代進口的作用。微型曼哈頓計劃的目標就是要將這一設想變成現實。根據計劃，一部分科學家將尋找并培育產油率高的藻類植物；一部分科學家將致力于研究如何降低藻類植物的收獲成本；另一部分人則研究如何從藻類植物中提取油脂。
國外海藻生物能源的研究現狀：在大型海藻能源開發利用方面，美國能源部曾在20世紀80年代在加州沿海建立了400萬平方公里的海底農場，專門種植多年生巨藻，以特殊的船只采收水下2米的海藻，一年收割3次。利用天然細菌發酵或人工發酵，進行天然氣(主要是甲烷)的開發。目前其年合成天然氣達220億立方英尺，可滿足5萬人口家庭年需求，單位成本僅為工業開采天然氣成本的1/6左右。目前我國臺灣地區也在進行該技術的引進和應用工作。
國際上微藻產油研究始于上世紀中葉。美國從1976年起啟動的微藻能源研究項目證明，工程小環藻在實驗室條件下脂質含量可增加到60%以上，比自然狀態下微藻的脂質含量提高3～12倍，戶外生產也可增加到40%以上，推算每畝年產1噸～2.5噸柴油。美國已開發出利用某種微藻替代糖來發酵生產乙醇的專利，目前還沒有工業應用。美國國家能源部計劃在2010年實現微藻制備生物柴油的工業化，將微藻產油的成本于2015年降至2～3美元/加侖。
國內海藻生物能源的利用開發狀況：我國微藻基礎研究力量較強，擁有一大批淡水和海水微藻種質資源，在微藻大規模養殖方面走在世界前列，養殖的微藻種類包括螺旋藻、小球藻、鹽藻、柵藻、雨生紅球藻等。大連化學物理研究所等單位在產氫微藻、清華大學等單位在產油淡水微藻方面具有一定的研究基礎。
開發利用藻類特別是海洋微藻發展“生物原油”的優點是生長環境要求簡單，不占用耕地。特別是微型藻類幾乎能適應各種環境，不管是海水、淡水、室內、室外，荒蕪灘涂或廢棄沼澤及鹽堿地等都可養殖微藻。二是微藻產量和產油率都極高。一般陸地能源植物一年只能收獲一到兩季，而微藻幾天就可收獲一代，且不因收獲而破壞生態系統；三是加工工藝相對簡單。由于微藻沒有葉、莖、根，不產生無用生物量，也易于被粉碎和干燥，處理成本較低微。此外，微藻不含硫，燃燒時不排放有毒有害氣體，使整個產油過程非常清潔。因此，發展海藻特別是微藻種植開發生物能源大有作為。據科學家估算，僅我國鹽堿地面積便達一億五千萬畝，如用百分之十四的鹽堿地培養種植微藻，在技術成熟的條件下，生產的柴油量便可滿足全國50%的用油需求了
