到2020年，除了繼續大幅度降低成本外——按照經典的學習曲線，大概每十年成本需要降低約50%——太陽能在整個可再生能源市場的份額也要從目前的10%提升到40%。 Dick Swanson，SunPower Corp.的創始人、總裁兼CTO。 在舊金山舉行的Intersolar North America上，Swanson為“晶體硅（c-Si）制造中的挑戰”分會做了主題演講，在這一分會上，來自太陽能價值鏈上游部分的發言人就如何降低成本進行了討論。
降低成本的手段有很多，像提高生產規模、改善制造流程、可以使行業受益的公共政策，以及已經相當有效的財政機制，Swanson認為，“至少到目前該機制運行得都很不錯。”成本的降低則帶動了需求的指數式增長和對新PV應用的開發，這又會繼續拉動市場需求以及提高生產規模，其結果是更多的研發資金投入并進入新的成本降低循環。 與價值鏈上的其他環節類似，多晶硅制造商也在通過改善制造流程來降低成本，并且在很多方面都取得了成功。除了致力于能最小程度地使用多晶硅的薄膜硅太陽能技術外，在標準的c-Si領域，已經出現了多種創新性的方法可以降低生產成本。 隨后一項技術被詳細地作了介紹，它就是采用精煉的冶金級硅（UMG Si），這種硅材料比多晶硅的金屬雜質含量高（實際上高三個數量級），而且比標準的冶金級（MG）硅更加純凈。
“太陽能產業一直以來都依賴于高純度多晶硅，”CaliSolar（加州，Sunnyvale）的CEO Roy Johnson這樣介紹，而他們公司則在太陽能電池中使用UMG Si。“通常的觀點是低純度的硅會導致效率的降低。”但據他介紹，雖然CaliSolar雖然采用100%的UMG Si（有些制造商采用UMG Si/多晶硅混合的做法），但其效率卻高于15%。 Johnson指出，在過去幾年里，多晶硅的短缺和由此引發的高價格使得業界尤其關注硅的價格，而MG Si供應商則看到了這樣的商機，如果把一些材料轉變成UMG Si，那么就可以獲得非常好的市場和利潤。即便多晶硅的價格有所降低，他仍然相信市場上會有UMG Si的一席之地。 Evergreen Solar（馬薩諸塞州，Marlboro）采用條帶硅片——一種在兩條高溫燈絲之間生長條帶狀硅片材料的技術——可以成本降低，同時也降低了傳統硅錠生長和硅片切割時對硅材料的浪費。
Evergreen Solar主管戰略和商務開發的副總裁Richard Chleboski介紹，即便硅的價格有所降低，但條帶技術仍然可以保持對c-Si的絕對成本優勢。 但像SunPower這樣的傳統的c-Si太陽能電池制造商占據著至少80%的太陽能市場，并且多晶硅供應商除了按照經濟情況調整價格外，還在持續努力降低硅材料的成本。今年多晶硅價格跳水的一個原因就是供應和需求的巨大落差。
從2004年開始，多晶硅供應商已經看到了太陽能產業需求的增長，并且電池制造商無法獲得足夠的硅材料，這導致在2008年多晶硅價格的騰空而起，之后很多企業轉型進入多晶硅的生產，同時原有企業的產能也急速擴張，這都造成了今年多晶硅價格的跌落。 “現在還有數量巨大的多晶硅產能會接踵而至，”領先的多晶硅供應商Hemlock Semiconductor Group（密歇根州，Hemlock）的副總裁兼市場與銷售主管Gary Homan這樣介紹?；贖emlock自身對市場的分析，該公司預測今年的多晶硅產能將突破10萬噸大關，而到2014年幾乎會達到27萬噸。就像Homan的評價那樣，“我們的工作保證了基于晶體硅的PV技術仍然是太陽能行業的最佳選擇。” 但Homan也警告說，整個行業必須注意，不能讓多晶硅的價格過低，否則將會導致再投資的止步，那樣整個行業又將會回到供應短缺的老路上。 對供應鏈上游部分的關注只是關于如何降低c-Si太陽能電池成本的討論的一部分。
SVTC Solar（San Jose）負責商務開發的主管Moderator Steve Empedocles談到了太陽能制造的早期階段，“很多人員都認為，這只是令人激動的科學計劃，但永遠也無法實現大規模制造。” SunPower成立于1985年，主要基于在斯坦福大學開發的太陽能技術，作為向軍用領域提供極高效率、極高價格（大約每瓦200美元）太陽能電池技術的專門供應商，已經獲得了廣泛的聲譽。但該公司在2002年合并Cypress Semiconductor之后卻遭遇到了融合危機，Swanson這樣介紹，后者主要是將半導體制造領域的專門知識應用到如何降低成本上。Swanson指出，Cypress的CEO T.J. Rodgers曾說過，PV產業最終會變成一場制造的競爭，而且具有最佳制造技術的公司將成為市場的領頭羊。 Swanson在他的主題演講中，詳細介紹了一些還需要改進的技術和制造領域。
他說，其中一個使情況變得非常錯綜復雜的問題是技術選擇的可能性太多，因此很多方向都在并行前進——每個方向都有其獨特的整套設備和需求。“從設備的角度來看，這不是一個產業，而是五個。” 在硅片階段，業界正在轉向采用更薄的硅片和更細的線鋸切割線，這樣可以降低硅材料的消耗，同時也開始使用新的漿料，使得硅更容易從中回收利用。但這些工序需要更可靠的清潔手段，Swanson介紹說，并且需要相應的測量方法來檢查硅片的清潔程度。 電池的生產需要將成本降低50%，Swanson繼續介紹，這需要提高自動化程度。“
我們確實需要更穩定的整套設備，”他補充說，并指出，目前太陽能工業所面臨的問題與上世紀七十年代早期的IC工業非常類似。 他還說，物流問題也不可小視。目前PV工業每年在運輸方面的花費是5億美元。如果該產業發展到500 GW的程度，那么運輸的成本將上升到約4千億美元——這會是目前DHL全球運輸銷售額的一半。
