今年3月，大地震和海嘯襲擊日本，導致該國的福島核電站發生重大核泄漏事故，這使有關核電是否安全的爭論再度升溫。有分析人士稱，本次核安全部長級會議從某種程度上說，可以被視為各國對核能未來的一次“公決”。
福島核事故發生后，奧地利等本來就反對核電的國家更堅定了反核主張；德國、瑞士等已經擁有核電的國家宣布“棄核”計劃；意大利政府關于重啟核電的方案也在全民公投中被否決。全球核電的發展前景蒙上了陰影。
會議期間，雖然有對核電安全表示憂慮的聲音，但多數國家，尤其是一些核能大國依然表示，要在“安全第一”的原則基礎上堅持發展核電。
國際原子能機構總干事天野之彌承認，這次日本核事故動搖了公眾對核能安全性的信心。但他指出，核能對許多國家來說仍然重要，其中包括宣布逐步“棄核”，但仍擁有在役核電站的那些國家。因此，在全球所有核電站實施“最嚴格”的安全措施就顯得尤為迫切。
參加核安全大會的俄羅斯代表團團長、俄羅斯原子能公司總經理基里延科強調，核能對保護環境、減少溫室氣體排放的巨大貢獻是其他各類能源難以企及的。
他同時承認，福島核事故不僅暴露出核電站本身建設上的漏洞，也暴露出國際核安全維護機制中存在的薄弱環節，這些都需要采取措施來彌補。
中國代表團團長、中國國家原子能機構秘書長王毅韌也在會上發言，主張認真總結經驗教訓、進一步完善核安全標準、加強核安全信息共享和充分發揮國際原子能機構主導作用。
天野之彌在會上提出了加強核安全規范的一系列建議：提升原子能機構安全標準并確保普遍落實；建立一種能夠對所有核反應堆進行系統和定期審檢的安全機制；確保各國核監管機構的有效性和獨立性；加強全球緊急情況應急系統；增加應急過程中國際原子能機構在獲取和傳遞信息方面的參與度。
這五點建議雖然原則上受到機構各成員國的歡迎，但在如何具體落實方面，各成員國之間卻存在不同聲音。
針對天野之彌強調的“國際原子能機構必須強化自己的安全標準，并確保各國都能夠遵守這個標準”的觀點，一些國家提出，應加大執行度，國際原子能機構制定的安全標準應成為各國“義務執行”而不是可供選擇的準則。另一些國家則提出，現有的自愿接受國際原子能機構安全標準的機制已經足夠有效，應當允許各國根據自己的實際情況，在實施安全標準方面擁有一定的靈活度。
對于天野之彌提出的加強“同行評審”機制、對全球核電站進行隨機安全抽檢的主張，由于涉及各國的主權、監管機構的獨立性以及相關的信息保密等問題，在是否應強制推行這種“同行評審”以及如何實施抽檢等方面，各國也有不同看法。
盡管存在著這些分歧，但各國也都意識到，核泄漏事故的特殊性使其影響必將超越國界。因此，只有把本國的安全評估機制與國際安全框架相結合，切實加強在核安全領域中的國際和地區間合作與協調，才能真正有效地提升核能發展的安全水平。
國際原子能機構強調，本次核安全大會僅僅是對日本福島核事故的初步評估，也是國際社會啟動重審核安全框架的第一步。機構秘書處將匯集各方觀點，起草“核安全工作計劃”，提交將于今年9月召開的國際原子能機構大會審議。
