一次能源是指從自然界開採，直接被使用的能源，是自然資源（如煤炭、原油、陽光、鈾等）中所蘊含的未經人為轉化或轉換的能源。轉化成二次能源二次能源是指由一次能源經過加工轉換以后得到的能源，包括電能、汽油、柴油、液化石油氣和氫能等。二次能源又可以分為“過程性能源”和“合能體能源”，電能就是應用最廣的過程性能源，而汽油和柴油是目前應用最廣的合能體能源。
二次能源亦可解釋為自一次能源中，所再被使用的能源，例如將煤燃燒產生蒸氣能推動發電機，所產生的電能即可稱為二次能源?；蛘唠娔鼙焕冕?，經由電風扇，再轉化成風能，這時風能亦可稱為二次能源，二次能源與一次能源間必定有一定程度的損耗。二次能源和一次能源不同，它不是直接取自自然界，只能由一次能源加工轉換以后得到，因此嚴格的說它不是“能源”，而應稱之為“二次能”。能源危機，可再生能源等都不涉及二次能源。
自然界中以原有形式存在的、未經加工轉換的能量資源。又稱天然能源。包括化石燃料（如原煤、石油、原油、天然氣等）、核燃料、生物質能、水能、風能、太陽能、地熱能、海洋能、潮汐能等。一次能源又分為可再生能源和不可再生能源，前者指能夠重復產生的天然能源，如太陽能、風能、水能、生物質能等，這些能源均來自太陽，可以重復產生；后者用一點少一點，主要是各類化石燃料、核燃料。20世紀70年代出現能源危機以來，各國都重視非再生能源的節約，并加速對再生能源的研究與開發。
